외국어 공습 시대, 우리말 지킴이 자처한 국립국어원!
혹시 '심 클로닝'이나 '어질리티'라는 단어를 들었을 때, 바로 그 뜻이 떠오르시나요? 아마 많은 분들이 고개를 갸웃거릴 겁니다. 스마트폰 없이는 하루도 살 수 없는 시대, 영어를 비롯한 외국어들이 우리 일상 깊숙이 파고들면서 뜻을 알 수 없는 단어 때문에 답답함을 느끼는 경우가 점점 늘고 있습니다. 이런 상황 속에서 국립국어원이 우리말 지킴이를 자처하며 흥미로운 해법을 제시했습니다.
국민 3명 중 1명, 외국어 때문에 곤란?
최근 문화체육관광부의 조사에 따르면, 국민 3명 중 1명(36.3%)이 외국어 뜻을 몰라서 곤란했던 경험이 있다고 합니다. 이는 이전 조사(5.6%)에 비해 무려 6배 이상 증가한 수치입니다. 과거에는 영어를 '잘'하는 것이 경쟁력이었다면, 이제는 영어를 '모르면' 불편한 시대가 된 것이죠. 특히 새로운 기술이나 트렌드를 설명하는 용어들은 대부분 외국어에서 유래되었기 때문에, 정보 격차를 심화시키는 요인으로 작용하기도 합니다.
이러한 문제점을 해결하기 위해 국립국어원이 적극적으로 나서고 있습니다. 바로 '다듬은 말' 사업을 확대하여, 일상생활 속에서 무분별하게 사용되는 외국어 표현을 쉽고 아름다운 우리말로 바꾸는 노력을 기울이고 있는 것입니다. 언론계, 학계, 그리고 청년들이 함께 참여하는 '새말모임'을 통해 새로운 우리말을 제안하고, 국민들의 의견을 수렴하여 최종적으로 다듬은 말을 선정합니다.
'새말모임'은 어떻게 우리말을 다듬을까?
'새말모임'은 누리소통망(SNS)을 통해 활발하게 온라인 회의를 진행하며, 다양한 아이디어를 공유합니다. 예를 들어, 올해 상반기에는 '그린테크(Green Tech)'라는 용어를 '친환경 기술'로 바꾸어 긍정적인 평가를 받았습니다. 또한, 많은 사람들이 대체어가 필요하다고 느꼈던 '심 클로닝(SIM Cloning)'은 현재 '심 불법 복제'라는 쉬운 우리말로 순화되었습니다.
이 외에도 '퍼블릭 프로그램(Public Program)'은 '대중 참여 활동' 또는 '시민 참여 활동'으로, '어질리티(Agility)'는 '반려동물 장애물 경주'로 다듬어졌습니다. 이러한 노력 덕분에 우리는 더 이상 어려운 외국어 용어 때문에 머리를 싸맬 필요 없이, 쉽고 명확한 우리말로 소통할 수 있게 되었습니다.
일상 속으로 스며든 '다듬은 말'의 힘
국립국어원이 다듬은 우리말은 이미 우리 생활 곳곳에 스며들어 긍정적인 영향을 미치고 있습니다. 특히 재난이나 안전과 관련된 용어들이 알기 쉽게 바뀌면서 국민들의 공감을 얻고 있습니다. 예를 들어, '싱크홀(Sinkhole)'은 '땅꺼짐'으로, '블랙 아이스(Black Ice)'는 '도로 살얼음'으로 불리면서, 위험 상황에 대한 인지도를 높이는 데 기여하고 있습니다.
온라인 상에서 큰 화제를 모았던 사례도 있습니다. 바로 '치팅데이'를 '먹요일'로 바꾼 것인데요. 직관적이면서도 재미있는 표현 덕분에 많은 누리꾼들이 "입에 착 붙는다", "누구나 바로 이해된다"와 같은 긍정적인 반응을 보였습니다. 저 역시 '먹요일'이라는 표현을 처음 들었을 때, 그 의미가 너무나 명확하게 와닿아서 무릎을 탁 쳤던 기억이 있습니다. 이처럼 쉽고 재미있는 우리말은 딱딱하고 어렵게 느껴질 수 있는 정보에 대한 접근성을 높이는 효과가 있습니다.
또한 '리셀러'를 '재판매업자'로, '킬러 문항'을 '초고난도 문항'으로, '리클라이너'를 '각도 조절 푹신 의자'로 대체하는 등, 다양한 분야에서 우리말 순화가 이루어지고 있습니다. 최근에는 학술지에서도 '스테이블 코인'을 '가치 안정형 디지털 자산'으로 순화하여 사용하는 사례가 늘고 있다고 합니다. 특히 암호화폐와 같이 복잡하고 생소한 분야일수록 쉬운 우리말 용어 사용이 더욱 중요하다고 생각합니다.
왜 우리는 쉬운 우리말을 사용해야 할까?
문체부 관계자는 "이해하기 쉬운 우리말을 사용하면 정책과 언론 보도의 신뢰도와 이해도가 높아진다"고 강조했습니다. 저는 이 말에 전적으로 동감합니다. 쉬운 우리말은 정보 접근성을 높여 국민들의 알 권리를 보장하고, 사회적 소통을 원활하게 하는 데 필수적인 요소입니다. 특히 정책 결정 과정에서 소외될 수 있는 노년층이나 외국인들에게는 더욱 중요한 의미를 가집니다.
물론, 모든 외국어를 무조건 우리말로 바꿔야 한다는 것은 아닙니다. 경우에 따라서는 외국어 용어가 더 정확하고 간결하게 의미를 전달할 수도 있습니다. 하지만 우리말로 충분히 표현할 수 있는 용어임에도 불구하고, 무분별하게 외국어를 사용하는 것은 지양해야 합니다. 이는 우리 문화의 정체성을 훼손하고, 언어 주권을 약화시키는 결과를 초래할 수 있기 때문입니다.
우리말 사랑, 어떻게 실천할 수 있을까?
그렇다면 우리 모두는 어떻게 우리말을 사랑하고, 지켜나갈 수 있을까요? 가장 쉬운 방법은 국립국어원에서 제공하는 '다듬은 말' 정보를 적극적으로 활용하는 것입니다. 새로운 외국어 용어를 접했을 때, 국립국어원 누리집이나 관련 앱을 통해 다듬은 말을 찾아보고, 가능한 한 다듬은 말을 사용하도록 노력해야 합니다.
또한, 일상생활에서 쉬운 우리말을 사용하려는 노력이 필요합니다. 친구들과 대화할 때, SNS에 글을 올릴 때, 발표를 할 때 등, 다양한 상황에서 외국어 대신 우리말을 사용하도록 의식적으로 노력해야 합니다. 저 역시 블로그 글을 쓸 때, 가능한 한 쉬운 우리말을 사용하려고 노력하고 있습니다. 물론, 전문 용어는 어쩔 수 없이 사용해야 하지만, 그 외에는 최대한 쉬운 단어를 선택하고, 어려운 단어는 풀어서 설명하려고 노력합니다.
더 나아가, 국립국어원에서 진행하는 '새말모임'과 같은 활동에 적극적으로 참여하여, 우리말 다듬기에 직접 기여할 수도 있습니다. 새로운 우리말을 제안하거나, 기존 다듬은 말에 대한 의견을 제시하는 등, 다양한 방식으로 참여할 수 있습니다. 저 또한 기회가 된다면 '새말모임'에 참여하여, 제가 가진 지식과 경험을 바탕으로 우리말 발전에 기여하고 싶습니다.
결론: 우리말, 함께 지켜나가야 할 소중한 유산
외국어 사용이 늘어나는 시대, 국립국어원의 '다듬은 말' 사업은 우리말의 가치를 되새기고, 언어 주권을 지키기 위한 중요한 노력입니다. 우리 모두가 쉬운 우리말을 사용하고, 우리말 다듬기에 적극적으로 참여한다면, 우리말은 더욱 풍성하고 아름다운 언어로 발전해 나갈 수 있을 것입니다. 우리말은 단순한 의사소통 수단을 넘어, 우리의 역사와 문화를 담고 있는 소중한 유산입니다. 우리 모두 함께 우리말을 사랑하고, 지켜나가는 데 동참합시다.
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